日常の中で手にすることが多い軽くて丈夫な食器類。中でも、「プラスチック食器」と「メラミン食器」は混同されやすい存在です。
よく使うにも関わらず、それぞれにどんな特徴があるのかは意外と知られていません。本記事では、「プラスチック食器」と「メラミン食器」の違いをわかりやすく解説していきます。
「プラスチック食器」の意味
「プラスチック食器」とは、ポリプロピレン（PP）やポリエチレン（PE）、ポリスチレン（PS）などの合成樹脂を素材とした食器を指します。
軽くて扱いやすく、価格も手ごろなため、家庭用、アウトドア、イベントなど幅広い場面で使用されています。
プラスチック食器の大きな特徴は、「軽くて割れにくい」という点です。ただし、耐熱性は素材によって異なります。
例えば、ポリプロピレン製のものは比較的耐熱性があり、電子レンジ対応の製品も多く見られます。一方で、ポリスチレン製などは熱に弱く、変形や溶解の恐れがあるため、加熱には不向きです。
また、プラスチックは表面が傷つきやすく、長期間使うと汚れや臭いが残ることもあります。とはいえ、その手軽さやコストの安さから、特に子ども向けや一時的な利用に適した選択肢として広く普及しています。
「プラスチック食器」の例文
- 旅行用に、軽量なプラスチック食器を購入した。
- 運動会のお弁当には、軽くて持ち運びやすいプラスチック食器を使った。
- キャンプ場で使うために、100円ショップでプラスチック食器を一式そろえた。
- 今回のパーティーでは、片付けが楽なプラスチック食器を準備した。
- 熱い汁物を入れると変形するので、このプラスチック食器は避けている。
「メラミン食器」の意味
「メラミン食器」とは、メラミン樹脂という熱硬化性の合成樹脂を使って作られた食器のことです。
加熱によって一度硬化すると再び溶けることがないため、非常に丈夫で長持ちするという特徴があります。
見た目は陶器のような光沢と質感があり、安っぽさがなく、高級感もあります。そのため、学校給食・病院・社員食堂などの業務用として広く使用されており、家庭用としても人気があります。
軽くて扱いやすく、耐熱性・耐衝撃性に優れ、食洗機に対応している製品も多くあります。また、表面がつるつるしていて汚れがつきにくく、衛生面でも優れた素材です。
ただし、電子レンジでの使用は基本的にNGとされています。加熱によって変形・劣化・変色などを引き起こす可能性があるため、注意が必要です。また、丈夫とはいえ強い衝撃には弱く、落とすと割れることもあります。
「メラミン食器」の例文
- 給食で出されたカレーは、メラミン食器に盛られていた。
- その保育園では、軽くて丈夫なメラミン食器が使われている。
- 食器洗い機に対応しているメラミン食器は、手入れが簡単で助かる。
- 彼女の家庭では、来客用にメラミン食器を使うことがあります。
- メラミン食器を探していたら、かわいい柄の商品が見つかった。
「プラスチック食器」と「メラミン食器」の違い
「プラスチック食器」と「メラミン食器」の違いは、次のように整理することができます。
| 項目 | プラスチック食器（PPなど） | メラミン食器 |
|---|---|---|
| 素材 | ポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂 | メラミン樹脂（熱硬化性樹脂） |
| 電子レンジ対応 | 対応製品が多い（要確認） | 基本的に非対応（加熱で劣化・有害物質の恐れ） |
| 耐熱温度 | 約100〜140℃（素材による） | 約120℃（ただし加熱はNG） |
| 価格帯 | 比較的安価（100円ショップでも入手可） | やや高価だが耐久性が高くコスパ良好 |
| 使用シーン | 家庭用、子ども用、お弁当など | 学校給食、病院、飲食店、介護施設など |
「プラスチック食器」と「メラミン食器」は、どちらも合成樹脂から作られた軽くて割れにくい食器ですが、素材の種類や特徴に違いがあります。
「プラスチック食器」とは、ポリプロピレン（PP）やポリエチレン（PE）などの熱可塑性の合成樹脂を素材とする食器を指します。
柔らかく軽量で、扱いやすいのが特徴です。電子レンジ対応の製品も多く、価格も比較的安価なため、家庭用や子ども向けによく利用されます。
一方、「メラミン食器」はメラミン樹脂という熱硬化性の合成樹脂を用いた食器です。
硬くて丈夫なうえ、表面には光沢があり、陶器に似た高級感があります。ただし、電子レンジは基本的に使用不可で、熱湯や高温の油に長時間触れると劣化の恐れがあります。
このように、「プラスチック食器」は手軽さや電子レンジ対応が魅力であるのに対し、「メラミン食器」は高い耐久性と見た目の美しさが特徴という違いがあります。
「プラスチック食器」と「メラミン食器」の使い分け
実際に使う際は、それぞれの特徴を踏まえ、用途に応じて次のように使い分けるとよいでしょう。
① 小さな子どもや日常的な家庭使用 ⇒「プラスチック食器」
軽くて扱いやすく、電子レンジにも対応しているものが多いため、毎日の食事に適しています。特に子ども向けには、安全性やコスト面からもおすすめです。
② 業務用や給食、施設での使用 ⇒「メラミン食器」
高い耐久性と見た目の良さから、大人数が使う場面に適しています。陶器に近い質感があるため、見た目の印象も良好です。
③ 屋外やレジャーでの使用 ⇒「プラスチック食器」
軽量で持ち運びがしやすく、万が一落としても割れにくいため、ピクニックやキャンプに最適です。
使い分ける際には、「電子レンジ対応かどうか」「使用環境の温度」なども確認しておくと、より安心して利用できます。
まとめ
この記事では、「プラスチック食器」と「メラミン食器」の違いを解説しました。
どちらも合成樹脂を原料にした便利な食器ですが、性質や耐久性、使用できる場面には明確な違いがあります。見た目や使い勝手だけでなく、電子レンジの可否や価格帯までを踏まえて、目的に合った食器を選ぶことが大切です。
それぞれの特性を正しく理解し、生活スタイルや利用場面に応じた使い分けを心がけましょう
