「促音」「拗音」「撥音」の違いは？意味と使い方を解説

日本語の音には、ちょっとした表記の違いが意味に大きく影響するものがあります。中でも「促音」「拗音」「撥音」は、小さな文字や特殊な発音が関係しており、見分けが難しいと感じる人も多いです。

何となく読めてしまうため、意識せず使っている場合もあります。この記事では、それぞれの意味を具体例を通して分かりやすく解説します。

「促音」の意味

「促音（そくおん）」とは、日本語において「っ」で表される音のことです。小さい「つ」と書かれるこの文字は、音を一瞬止めるように発音されます。

例えば「きって」では「き」と「て」の間で、いったん舌の動きを止めてから次の音を出します。この「止める」動きが、漢字「促（うながす）」の意味とも通じており、「音の流れをうながす＝調整する」とも捉えられます。

促音は主に語の途中に使われ、「がっこう」「ざっし」「きって」などのように、後ろに続く子音を強調する役割を果たします。特に「か行」「さ行」「た行」「ぱ行」などの前に多く現れ、話すときのリズムや意味の区別に重要な影響を与えます。

また、外国人学習者にとってはこの「促音」が難所となることが多く、音を止めずに発音すると意味が変わってしまうことがあります。例えば、「かって（買って）」と「かて（糧）」では、言葉の意味がまったく違います。

促音を理解するには、実際の言葉の中でどう使われるかを知ることが大切です。以下の例を見てみましょう。

これらはすべて「っ（促音）」が入ることで、次の子音を強調し、正確な意味を伝える助けになっています。

「拗音（ようおん）」とは、「ゃ」「ゅ」「ょ」といった小さな仮名を使って表される音のことです。これらの文字は「きゃ」「しゅ」「ちょ」などのように、前の子音と結びついてなめらかな音を生み出します。

「拗」という漢字は「ねじれる・曲がる」という意味を持ちます。これは、基本の五十音から少し“曲がった”発音になることから来ています。例えば「きや」ではなく「きゃ」となることで、より柔らかく、自然な発音になります。

拗音はひらがなでは小さい文字を使って書かれますが、見た目は2文字でも発音上は1拍として数えられます。これを正しく理解していないと、言葉の意味を取り違えたり、相手に誤って伝わる恐れがあります。

子どもがひらがなを学ぶ際にも、拗音の扱いは少し複雑に感じられる部分の一つです。

拗音を使う言葉は日常にも多く存在します。以下にいくつかの例を紹介します。

これらはすべて「ゃ」「ゅ」「ょ」が使われ、特有の柔らかい響きを持っています。

「撥音（はつおん）」とは、「ん」で表される音のことです。口を閉じたり鼻に抜けるように発音されるため、「鼻音」とも呼ばれます。

「撥」は「はねる・跳ね返す」という意味があり、音を少し離して発する特徴からこの字が使われています。

撥音は語の中や語尾に現れ、次に来る音によって微妙に発音が変化します。例えば、「さんぽ」では唇を閉じた「m」に近い音、「ほんだ」では舌先で「n」に近い音になります。このように、「ん」の音は一見同じように見えて、実は周囲の音と合わせて発音されているのです。

また、「撥音」は1拍と数えられ、俳句や短歌などのリズムにも影響を与える重要な音です。使い方を間違えると、発音が不自然に聞こえてしまうこともあります。

撥音を含む言葉も非常に多く、日常的によく使われます。以下はその一部です。

どの例でも「ん」が重要な役割を果たしており、発音にも注意が必要です。

促音　拗音　撥音　違い

「促音」「拗音」「撥音」は、それぞれ以下のような違いがあります。

項目	促音（っ）	拗音（ゃゅょ）	撥音（ん）
表記	小さい「つ」	小さい「や・ゆ・よ」	「ん」
発音	子音を一瞬止める	子音＋小母音の連続音	鼻に抜ける音
音の長さ	1拍（音節1つ）	1拍（音節1つ）	1拍（音節1つ）
例	がっこう、きって	きゃく、しゅくだい	さん、ほん
役割	子音を強調し区別	なめらかな音を作る	鼻音で音を区切る