「NPO法人」と「特定非営利活動法人」は、どちらも社会貢献や地域活動の場面で使われる言葉です。しかし、名称の違いがあることで、意味に差があるのではないかと疑問に思う人も多いのではないでしょうか？
似ているようで異なる印象を受けるこれらの言葉ですが、正しく理解している人は意外と少ないです。本記事ではそれぞれの意味を、具体例を交えてわかりやすく解説していきます。
「NPO法人」の意味
「NPO法人」とは、営利を目的とせず、社会的な課題の解決や地域貢献などの活動を行う法人を指す言葉です。
「NPO」は英語の「Non-Profit Organization」の略で、日本語では「非営利組織」と訳されます。利益を上げてはいけないという意味ではなく、得た利益を構成員に分配せず、活動目的のために再び使う団体を意味します。
日本では1998年に「特定非営利活動促進法（NPO法）」が施行され、この法律に基づいて法人格を取得した団体が生まれました。これが一般に「NPO法人」と呼ばれる存在です。
つまり「NPO法人」は法律上の正式名称ではなく、広く使われている通称です。日常会話や報道、ホームページなどでよく見かける表現といえるでしょう。
「NPO法人」の例文
- 地域の若者支援を行う団体が、新たにNPO法人として認証を受けた。
- 彼は、環境保全に取り組むNPO法人でボランティア活動をしている。
- 市役所は、子育て支援を行うNPO法人と連携協定を結んだ。
- そのNPO法人は、高齢者向けの見守りサービスを提供している。
- 彼女は、教育分野で活動するNPO法人の代表理事を務めている。
「特定非営利活動法人」の意味
「特定非営利活動法人（とくていひえいりかつどうほうじん）」とは、特定非営利活動促進法に基づき設立される法人の正式名称です。
正式名称である「特定非営利活動法人」が長いのは、法律上の性質を正確に示すためです。
名称に含まれる「特定」とは、法律で定められた分野の活動に限られることを意味します。たとえば、福祉、環境保全、まちづくり、国際協力などが該当します。
また、「非営利」は、利益を分配しないことを示します。「活動」は実際に社会的な取り組みを行うこと、「法人」は法律上の人格を持つ団体であることを意味します。
実際の設立には所轄庁の認証が必要で、定款の作成や役員の設置など一定の要件があります。法人格を持つことで、契約や口座開設などを団体名で行えるという利点があります。
「特定非営利活動法人」の例文
- その団体は、特定非営利活動法人として都道府県から認証を受けた。
- 私たちは、災害支援を目的とする特定非営利活動法人を設立した。
- 県は、特定非営利活動法人の活動報告書を公開している。
- この特定非営利活動法人は、法律に基づいて運営されている。
- 市民団体が、正式に特定非営利活動法人へ移行した。
「NPO法人」と「特定非営利活動法人」の違い
「NPO法人」と「特定非営利活動法人」の違いは、次のように整理することができます。
| 項目 | NPO法人 | 特定非営利活動法人 |
|---|---|---|
| 名称の位置づけ | 通称・略称 | 法律上の正式名称 |
| 法的根拠 | NPO法に基づく法人を指す | 特定非営利活動促進法 |
| 法人格 | あり | あり |
| 意味の範囲 | 実質的に同じ | 制度上の正式表現 |
「NPO法人」と「特定非営利活動法人」は、同じ法人形態を指します。違いは名称の言い方だけです。
「NPO」とは「Non-Profit Organization（非営利組織）」の略称で、営利を目的としない団体全般を指す広い概念です。
一方、「特定非営利活動法人」は、1998年施行の「特定非営利活動促進法（NPO法）」に基づいて設立された法人の正式名称です。
つまり、「特定非営利活動法人」が法律上の正式名称で、「NPO法人」はその通称・略称という関係になります。
なお、「NPO」という言葉自体は法人格のない団体も含む広い概念です。しかし「NPO法人」と言う場合は、通常「特定非営利活動法人」を意味します。この点を理解しておくと混乱を防ぐことができます。
「NPO法人」と「特定非営利活動法人」の使い分け
それでは、実際に両者をどのように使い分ければよいのでしょうか？以下に、場面ごとの使い分け方を簡単に示します。
①日常会話や広報の場合⇒「NPO法人」
日常会話や一般向けの説明のときは「NPO法人」を使います。言いやすく、親しみやすいため、広報やニュース記事でもよく使われます。
②法律文書や正式手続きの場合⇒「特定非営利活動法人」
契約書や定款などの正式文書では「特定非営利活動法人」を使います。法律上の正式名称で記載する必要があるためです。
③制度の説明や定義を示す場合⇒「特定非営利活動法人」
制度の仕組みを説明するときは「特定非営利活動法人」を使います。法律との関係を明確にするためです。
まとめ
この記事では、「NPO法人」と「特定非営利活動法人」の違いを解説しました。両者は制度上は同じ法人形態を指しており、違いは正式名称か略称かという点にあります。
日常的には「NPO法人」、法律や制度の説明では「特定非営利活動法人」を使うと整理しやすいでしょう。名称の違いに惑わされず、正しく理解することが大切です。
