「°」と「℃」は、どちらも「度」と読むため、同じ意味だと思われがちです。しかし、「25°」と「25℃」では、表している内容はまったく異なります。
実はこの違い、温度表記のルールを正しく理解していないと簡単に混同してしまうポイントです。本記事では、「°」と「℃」の違いを、誤解が生まれる理由から順にわかりやすく解説していきます。
「°」の意味とは
「°（度）」とは、数値の大きさや方向を示すための記号です。もっとも代表的な使い方は、「角度」を表す場合です。
円は360°で一周し、1°はその360分の1を表します。この考え方は、数学や物理だけでなく、建築や工学など、幅広い分野で使われています。
また、「°」は角度以外にも、緯度・経度を表す際に用いられます。地球上の位置を数値で示すとき、「35.68°N」のように表記されるのがその例です。
ここで押さえておきたいポイントは、「°」は、それ自体が温度を表す単位ではないという点です。
「°」はあくまで数値の大きさを示す記号であり、「何を基準とした数値なのか」は、別の情報によって補われる必要があります。
「°」が使われる具体例
- 角度：直角は90°
- 傾き：斜面の角度が30°
- 緯度・経度：35.68°N、139.76°E
これらはいずれも、「数値の大きさ」や「位置関係」を示しています。
「℃」の意味とは
一方、「℃（度C）」とは、温度を表すための単位です。
これは「セルシウス温度（摂氏）」を示す記号で、水の性質を基準に定義されています。
- 水の氷点：0℃
- 水の沸点：100℃
日本を含む多くの国では、気温や体温、料理、工業分野など、日常的な温度の表記に「℃」が用いられています。
「℃」という記号には、「これは温度である」という情報が最初から含まれているため、記号単体で意味が確定するのが特徴です。
「℃」が使われる具体例
- 気温：今日は25℃です
- 体温：36.5℃の体温だった
- 料理：オーブンを180℃に設定する
- 工業分野：鉄の融点は約1538℃です
「°」と「℃」の違いをどう考えればよいか
ここで、「°」と「℃」の違いを整理してみましょう。
| 項目 | ° | ℃ |
|---|---|---|
| 表すもの | 数値の大きさ・角度 | 温度 |
| 単体で意味が決まるか | 決まらない | 決まる |
| 主な使用場面 | 角度・位置 | 気温・体温など |
| 温度表記に使えるか | 不適切 | 適切 |
この表から分かるように、「°」と「℃」は、役割そのものが異なる記号です。
たとえば、次の2つの表現を比べてみてください。
① 室温は25°です
② 室温は25℃です
この場合、文脈から考えれば、①でも「温度」の話であることは理解できます。そのため、意味が通じないというわけではありません。
しかし、表記として見ると①は正確とは言えません。理由は、「°」が温度を示す単位ではないからです。
「°」だけでは、どの温度尺度を使っているのかが記号として示されていない状態になります。
一方、②の「25℃」であれば、
- 温度であること
- セルシウス温度であること
が記号そのものから明確に分かります。
そのため、文章やデータとして正確に表す場合は、温度を示す記号である「℃」を使うのが適切です。
なぜ「°」と「℃」は混同されやすいのか
両者が混同されやすい理由はいくつかあります。
まず、見た目がよく似ていることです。小さな記号の違いなので、注意しないと同じもののように感じてしまいます。
次に、会話では省略されやすい点です。日常会話では「今日は30度あるね」と言っても問題なく通じるため、その感覚のまま文章にしてしまうことがあります。
さらに、英語表記の影響もあります。華氏温度では「°F」と書かれるため、「°」が温度と結びついて認識されやすいのです。
「°」と「℃」の正しい使い分け
使い分けの基本は、次のように考えると分かりやすいでしょう。
- 角度・傾き・位置関係 → °
- 気温・体温・温度 → ℃
- 温度を表すときに「°」単体は使わない
このルールを意識しておけば、表記に迷うことはほとんどありません。
まとめ
「°」と「℃」は、見た目は似ていますが、意味と役割はまったく異なります。
- 「°」は、数値の大きさや角度を示す記号
- 「℃」は、温度を表す単位
文脈によって意味が伝わる場合でも、正確な表記が求められる文章では、記号そのものが意味を示しているかどうかが重要です。
違いを理解して使い分けることで、読み手にとって分かりやすく、誤解のない文章を書くことができます。
本記事を読んだ後は、同じように混同しやすい以下の記事も確認しておくと、知識がより深まります。
